Vencer la timidez

Los datos recogidos en el informe Istat-Ice sobre Comercio Exterior y Actividades Internacionales de las Empresas 2016-2017 muestran que las pymes italianas, aunque con retraso respecto a sus competidoras extranjeras, aspiran cada vez más a expandirse al extranjero. De hecho, según el informe, en 2016 Italia fue el noveno exportador del mundo, ocupó el sexto lugar en términos de balanza comercial y el decimotercero en términos de entradas de inversión extranjera.

Italia alberga a casi 216.000 empresas exportadoras y la propia ICE, según escribe Cristina Maccarone en el artículo «Internacionalización y pymes», ha gastado más de 134 millones de euros en 800 iniciativas que afectan a 17.000 empresas. Luego, en los cuatro primeros meses de 2017, las exportaciones crecieron un 6,6%.

En 2018, siguiendo con los datos de Istat y Ice, las ventas en los mercados exteriores aumentaron un 3%.

• En los mercados europeos se produjo un aumento del 4,1%.
• En los mercados no europeos, debido sobre todo a la guerra arancelaria entre Estados Unidos y China y al renovado impulso del proteccionismo, el crecimiento fue solo del 1,7%.

En comparación con 2017, el crecimiento de las exportaciones es positivo para todas las divisiones territoriales:

• +12,2% para las Islas,
• +4,3% para el noreste,
• +3,4% para el noroeste,
• +2,5% para el sur
• +1% para el centro.

Las exportaciones a Alemania, Francia y Estados Unidos se mantuvieron, mientras que las dirigidas a China cayeron.

La importancia de la internacionalización para el crecimiento de las empresas y el desarrollo de la economía se reafirma con los datos de la XX edición del Osservatorio PMI, editado por la consultora Global Strategy y presentado en Milán el 26 de septiembre de 2018.

El observatorio identificó 724 empresas destacadas que han crecido mucho más que sus competidores en los últimos cinco años. Uno de los motores decisivos de este crecimiento es la exportación media registrada anualmente por estas pymes innovadoras, que se acerca al 50% del volumen de negocio, con formas cada vez más directas de presencia en los mercados internacionales.

Las particularidades del «caso Italia»

En primer lugar, hay que subrayar que, en contra de lo que se ha sostenido a menudo, incluso en el ámbito académico, es decir, que las pymes italianas no han sido capaces de gestionar con éxito los problemas relacionados con la internacionalización debido a la falta de una estructura y recursos sólidos, en muchos casos se han adaptado mejor que las empresas de mayor tamaño en los momentos de crisis económica, reaccionando con mayor prontitud y eficacia a los cambios de la demanda.

El caso de las pymes italianas en cualquier caso es particular. Como afirma Marco Sabatini en su artículo, que hemos citado varias veces, «SME: quali ragioni per esportare», a pesar de ser casi todas empresas italianas y de estar presentes en los mercados extranjeros desde hace tiempo, la mayoría de estas empresas no se han dirigido, sin embargo, hacia esos modelos de internacionalización más estructurados y maduros. Las razones de esta «timidez» son varias:

• la convicción de muchos pequeños y medianos empresarios italianos de que no es fácil recrear en el extranjero las condiciones que permiten producir con la misma calidad,
• la falta o insuficiencia de organización de sus empresas para apoyar la demanda extranjera,
• el miedo a crear estructuras demasiado rígidas, pesadas y costosas que serían difíciles de gestionar y mantener en el tiempo,
• el freno que ejercen los factores culturales, como la poca familiaridad con las lenguas extranjeras, el miedo a tener que lidiar con culturas, sistemas legales, burocráticos y distributivos diferentes;
• la escasa capacidad para invertir en proyectos a medio y largo plazo.

Todos estos factores han hecho que se hable, como señala un artículo del blog del centro de estudios Assimpresa de un cierto «atraso en la mentalidad» de muchas pymes italianas y de su «miedo» a invertir en nuevos mercados o a buscar nuevas salidas comerciales donde los productos italianos puedan ser apreciados.

Pero a estas alturas, para nuestras pymes la globalización es, utilizando las palabras del sociólogo Zygmunt Bauman, una gran oportunidad para «pensar globalmente y actuar localmente», es decir, citando de nuevo a los expertos de Assimpresa, para crear productos y servicios que aprovechen las tendencias globales y, al mismo tiempo, tengan siempre en cuenta las culturas y los «signos» distintivos de los mercados locales a los que se dirigen.

El camino de la internacionalización, que ciertamente no es fácil de entender ni de emprender, tanto desde el punto de vista de la cultura empresarial como de los recursos a emplear, y que requiere un gran compromiso y constancia, puede contar sin embargo con ese gran punto fuerte que es el «Made in Italy». Esta combinación única de patrimonio «genético» y valor productivo de nuestros productos/servicios puede, de hecho, permitir a nuestras empresas (y especialmente a las pymes) y a su producción afrontar este reto con una especificidad y una caracterización muy elevadas (gran competitividad y diferenciación de los competidores).

Puntos fuertes y débiles de las pymes que miran hacia el extranjero

Las pymes que se enfrentan al reto de la internacionalización tienen, en comparación con las grandes empresas, una serie de puntos fuertes, pero también están condicionadas por algunos puntos débiles.

Los principales puntos fuertes de las pymes según describe Stefano Toro en un completo artículo para Agendadigitale, son:

• su flexibilidad, es decir, su actitud y capacidad, gracias a la agilidad de su pequeña estructura organizativa, de responder y adaptarse con prontitud y rapidez a las necesidades del mercado,
• el conocimiento especializado del producto, que permite a las pymes desarrollar soluciones innovadoras capaces de posicionarse en sectores del mercado con mayor diferenciación, creatividad y personalización,
• el solapamiento entre la familia y la empresa, que acelera los procesos de toma de decisiones y su aplicación.

Los puntos débiles de las pymes son, en cambio, los siguientes

• la escasez de recursos financieros para recopilar información, formar al personal y realizar otras inversiones (especialmente en innovación) en comparación con las grandes empresas. A ello se suma su histórica dificultad para abrirse al capital de riesgo y su limitada capacidad y habilidad para acceder al crédito,
• la escasez de competencias organizativas y estratégicas. Su organización suele basarse en estructuras muy simples, dirigidas y controladas por el propietario/empresario que centraliza todas las decisiones pero a menudo carece de competencias específicas en este ámbito. Por lo tanto, esta estructura pequeña y patriarcal hace que estas empresas sean a menudo poco adecuadas para soportar el crecimiento tanto en el mercado nacional como, aún más, en los mercados extranjeros,
• una cultura de la internacionalización limitada. En las pymes suele haber una falta de cultura empresarial sobre formas más complejas de internacionalización. La visión de las operaciones de la empresa, incluso desde el punto de vista geográfico, suele coincidir con su bagaje cultural.

Aprender de quienes lo han conseguido: el ejemplo de las pymes internacionalizadas

Las pequeñas y medianas empresas italianas que quieran internacionalizarse pueden inspirarse y sacar ideas de las experiencias de muchas pymes que han asumido este reto y que, a pesar de la crisis económica de 2008, destacan con resultados económicos muy halagüeños.

En 2016, de hecho, según los datos del Informe Istat-Ice 2016-2017, el 54,4% de todos los bienes vendidos en la UE fueron producidos por pymes italianas, frente a una media europea del 44,6%. El valor de las exportaciones intracomunitarias de las pymes italianas representa el 58,8% del total, frente a la media continental del 50,9%. Estos datos confirman que el camino de la internacionalización es adecuado para las pequeñas empresas si se mueven con eficacia.

Principios generales para las pymes que deseen internacionalizarse

Concluimos con los resultados de un análisis realizado por Marina Puricelli, profesora de Organización de Empresas en Bocconi, para Newsmercati.com sobre estas experiencias exitosas, análisis que permitió derivar algunos principios generales para todas las pymes que quieran internacionalizarse y que presentamos a continuación.

• Fuertes en casa, fuertes en el extranjero. Las empresas internacionalizadas son más sólidas y competitivas porque a menudo ya lo eran antes de expandirse al extranjero. De hecho, el proceso de internacionalización toma forma de cara al extranjero con los recursos, inversiones y costes fijos necesarios ya acumulados. Por lo tanto, la empresa debe tener el objetivo estratégico de reforzarse internamente antes de internacionalizarse: las intervenciones extemporáneas, como las misiones en el extranjero financiadas con fondos públicos sin solidez interna, difícilmente serán útiles.

• A largo plazo. Las pymes «internacionalizadas» deben aspirar a maximizar los beneficios a medio y largo plazo. Las decisiones más importantes, como la participación en ferias internacionales, las actividades de comunicación y la contratación de personal de exportación, se toman pensando a largo plazo, sin esperar grandes resultados inmediatos.

• Compararse con los mejores. Quienes quieren expandirse en el extranjero deben inspirarse en los que han encontrado soluciones originales para nuevos problemas, los que han creado productos, servicios y estructuras innovadores: las mejores empresas aprenden de aquello con lo que se encuentran. La comparación con los mejores hace crecer a la empresa, situándola ante un mejor nivel de funcionamiento, imitable y también mejorable

• Especialización. Las empresas de éxito se especializan en un producto/servicio en lugar de desvirtuar costumbres típicas de las pymes al diversificar o buscar combinaciones estratégicas más «de moda». El empresario, como sugiere Puricelli, no es un hombre para todas las estaciones: factores como las tareas realizadas y el sector de la empresa en el que haya trabajado por cuenta ajena antes de arriesgarse por su cuenta, su formación profesional, el hecho de haber crecido en una familia propietaria de una empresa de un determinado sector, las especialidades de su propio distrito, orientan su experiencia y su forma de hacer negocios. Por lo tanto, es más lógico y más eficaz dedicarse con una mayor creatividad a mejorar las producciones de uno mismo.

• Innovar. Para fortalecerse y penetrar en nuevos mercados, las mejores empresas han innovado continuamente y, por tanto, han aprovechado oportunidades incluso en sectores que se consideraban maduros y tradicionales. La competición y la competencia no se detienen: no puedes dormirte en los laureles. De hecho, los resultados económicos obtenidos son la base para buscar nuevas inversiones y nuevas oportunidades.

• Calidad en lo pequeño. Para las empresas italianas, el empuje hacia el extranjero viene dado entonces por la capacidad de ofrecer la máxima calidad en pequeños comercios y servicios, contando con la reputación del «Made in Italy» ante los nuevos consumidores de las economías emergentes.